百道浜ＲＫＢ：五島手延うどん ぷりんぷりんちゅるちゅる。

　この週末は福岡市百道浜のＲＫＢの周りで「第１２回ＲＫＢラジオまつり２００８」をやっている。
　ヤフードームやボンパラス（ちょい高級スーパー）のあたりはともかく、百道浜はオフィス街の埋立地だから休日は実に閑散としたものだ。だがその一画にあるＲＫＢの辺りだけは違った。フリーマーケットにどっちゃりと人だかり。テントブースでは焼酎メーカーや地域産品がアピールしている。ステージでは若手演歌歌手のライブもあっていて、ものすごい盛り上がりだ。

　さて、そのブースのひとつに五島手延うどんが出展している。幻のと接頭辞を付けて呼ばれるうどんだ。なら、これは行って啜ってみなくては。

　五島手延うどんは、作り方が素麺に近いという。

　「コムギ粉を練ったものを、一本のながいひも状にのばす。乾燥をふせぐために、ひもに植物油を塗っておく。ついで、このひもを、二本の棒―日本の手延べそうめんつくりではこの棒を『くだ』という―のあいだに巻きつける。一本の棒を固定しておき、べつの棒をひっぱると、巻きつけたひも全体がいっぺんにのびて、糸状になる。これが手延べそうめんつくりの原型だ」（以上引用は「麺の文化史」石毛直道著・講談社学術文庫刊）

　そう、五島手延うどんは、うどんであってうどんではない。むしろ素麺に近く、その太さを考えると古代日本に渡来したばかりの索餅・索麺に近い可能性が高いのだ。ちなみに素麺の作り方の麺は朝鮮半島にはないらしく、中国南方から対馬暖流に乗ってわたってきたらしい。
　ではなぜこれをうどんと呼ぶかというと、ＪＡＳの分類で大きいほうから「干しひらめうどん」「うどん」「ひやむぎ」「そうめん」と分かれており、素麺は直径１．３ミリ未満とか決められているからだ。作り方ではなくて、太さの基準で分類している。五島手延うどんにとってちょっと迷惑な状況なんである。

　ごたくはこれくらいにしておいて。
　イベントブースで供される五島手延うどんは一杯５００円。

　白いうどんが汁のなかできれいなウェーブを描いて泳いでいる。

　ではまずはスープを。
　ずずずと啜ってみると…すっきりとした魚系ダシだ。だがそのスッキリのむこうに、うっすらと野趣を感じる。五島灘や対馬海峡で獲れるアゴ、つまりトビウオのダシだろう。

　トッピングはてんかすとネギ、おぼろ昆布に、魚のすり身を揚げたもの。九州でいうところの天ぷらだ。この天ぷら、鰯とかのいわゆる下魚をつかったもの。だから色も灰色にくすんでいる。齧るとざっくりした歯ごたえ。ぐいぐと魚の旨みがおしよせてくる。

　そしておもむろに麺を。
　箸で持ち上げると、プリンプリンとした滑らかさを感じる。なまめかしいくらいの白い艶。これはやはり手延べで仕上げられた麺だからだろう。
　で、咀嚼してみると。
　おおー。ちゅるんちゅるんだ。
　歯ごたえが上品。
　まさに鄙まれ、という感じ。
　五島は都鄙の対比で言えば間違いなく鄙なんだが、そういうことではなく、この一杯の中に「鄙まれ」が凝縮している。スープの中に垣間見える、あるいは天ぷらの味と歯ごたえの野性的な力強さ。そしてそれとまったく対照的な麺のたおやかさ、繊細さ。

　これはすごい。このブースのお店がつくる一杯も、五島手延うどんの美味さを演出しようというセンスを感じる。
　お勧めです。